Опера «Царская невеста» — это драма, разворачивающаяся на историческом фоне, где чудовищным образом чередуются пиры, казни и молебны. В гениальной музыке Римского-Корсакова воплотилась история влюбленных, готовых на самые страшные злодейства ради своей страсти.

Красавица Марфа — невеста боярина Ивана Лыкова. Но её выбирает себе в жены другой Иван, сам Грозный царь. В неё также влюблен Григорий Грязной — опричник, привычный к насилию, обуреваемый сильными, губительными для себя и окружающих страстями. Его наложница Любаша, к которой Григорий охладел, жестоко мстит сопернице.