Прототипом героини явилась знаменитая парижская куртизанка Мари Дюплесси. Когда появился роман «Дама с камелиями», в его героине, Маргарите Готье, все узнали Мари Дюплесси, а в Армане Дювале — юноше, которого Маргарита полюбила чистой и беззаветной любовью, склонны были видеть самого автора.Известная в Париже куртизанка, Виолетта Валери, с отчаянием обречённой, кружится «в вихре света», прожигая свою жизнь. Она смертельно больна и знает это. Страстная любовь Альфреда становится для неё последним подарком судьбы. Но лицемерная общественная мораль считает их союз порочным и, уступая настояниям отца Альфреда, Жоржа Жермона, Виолетта решается пожертвовать своим счастьем…