В либретто Петипа образ самого Дон Кихота является второстепенным. Сюжет сосредотачивается на любовной истории Китри и Базиля.

«Для меня одного родился Дон Кихот, а я родился для него; ему суждено было действовать, мне — описывать; мы с ним составляем чрезвычайно дружную пару...», — так завершил свой роман «Славный рыцарь Дон Кихот Ламанчский» великий испанский писатель Мигель Сервантес де Сааведра. На сюжет ставшего бестселлером «Дон Кихота» не раз создавались музыкальные спектакли.

Самый известный из них — балет Людвига Минкуса «Дон Кихот» — был написан в 1869 году по заказу знаменитого хореографа Мариуса Петипа. В основе либретто XVIII и XIX главы романа — лирическая история любви Китри и Базиля. Искрящаяся музыка Минкуса к новому балету радовала слух и заставляла пускаться в пляс. Петипа, знакомый с традициями испанского танцевального фольклора, воплотил в своей хореографии чувства, о которых писал Сервантес: «Казалось, ... носится сама Радость и скачет само Веселье». Некоторые исследователи считают, что в балете хореограф рассказал и о своих юношеских испанских путешествиях.

«Дон Кихот» Людвига Минкуса — первый балетный спектакль в репертуаре Нижегородского (Горьковского) театра оперы и балета. Поставленный в 1936 году балетмейстером Владимиром Кононовичем, он показал высочайший профессиональный уровень молодого Горьковского балета.

Начитавшись рыцарских романов, Дон Кихот отправляется в путешествие на поиски приключений и подвигов во имя добра. Своим оруженосцем он назначает верного Санчо Пансу. Юная Китри любит бедного цирюльника Базиля. Однако, её отец, трактирщик Лоренцо, мечтает видеть своим зятем богатого дворянина Гамаша. Для того чтобы спасти своё счастье Базиль и Китри идут на хитрость. Судьба влюбленных решается не без вмешательства благородного идальго...