Действие оперы разворачивается на маленькой японской вилле, в окрестностях Нагасаки. Американец Пинкертон, офицер флота, собираясь жениться на юной гейше Чи-чио-сан, по прозвищу Баттерфляй, снял этот домик в аренду. Молодой повеса, привыкший «срывать цветы, где только можно», воспринимает брак, который должен состояться по японскому обычаю, как ещё одно романтическое приключение.

Совсем иначе относится к этому событию Чио-чио-сан. Она любит искренне и самоотверженно защищает свою любовь. Чувство маленькой японки бездонно как море, горе, постигшее её — безмерно...

С двумя антрактами