«Травиата» — одна из первых в мировой оперной драматургии лирико-психологических опер — интимная драма сильных и глубоких чувств. Современный сюжет, простота и обыденность интриги позволили Верди создать подлинно реалистическое произведение, поражающее своей правдивостью, трогающее человечностью.

Сюжет «Травиаты» заимствован из драмы А. Дюма-сына «Дама с камелиями». Прототипом героини явилась знаменитая парижская куртизанка Мари Дюплесси, чья красота и незаурядный ум привлекли начинающего литератора Дюма. Считается, что в разрыве с Дюплесси и отъезде сына виноват Дюма-отец. Вернувшись в Париж, Дюма-сын не застал любимую в живых — она умерла от туберкулеза в 1847 году. Через некоторое время вышел роман «Дама с камелиями».

Верди создал совершенный образ главной героини, женщины «божественной», словно предназначенной воплотить все очарование примадонн XIX века, и одновременно отвергнутой обществом. Виолетта освещает все действие и каждого персонажа, который в свою очередь призван осветить ее. С большим мастерством Верди удалось показать три ипостаси любовного опыта героини: культ свободы, свойственный этой красавице, ее страсть к возлюбленному, наконец, самопожертвование. Композитор показал благородство и душевную красоту Виолетты, ее превосходство не только над той легкомысленной средой, которая ее окружает, но и над добродетельным представителем светского общества — отцом Альфреда.