Когда вспоминаешь о «Русских сезонах» в Париже, невозможно не отметить фигуру их создателя — Сергея Дягилева. Обладая тонким художественным вкусом и особым чутьём, он открыл миру многих выдающихся личностей: танцора Вацлава Нижинского, основателя американской балетной школы Джорджа Баланчина, балерин Анну Павлову и Матильду Кшесинскую, композиторов Игоря Стравинского, Сергея Прокофьева, Михаила Глинку, Александра Бородина, Сергея Рахманинова, Модеста Мусоргского, Сергея Скрябина, Николая Римского-Корсакова, Александра Глазунова, а также художников Михаила Врубеля, Валентина Серова, Константина Рериха, Исаака Левитана, Леонса Бакста и Александра Бенуа. Благодаря Дягилеву эти таланты получили международное признание. В его проектах также принимали участие такие известные личности, как Пабло Пикассо, Анри Матисс, Клод Дебюсси, Эмиль Сен-Санс и Коко Шанель.

Сергей Дягилев был обаятелен и энергичен, но одновременно скандален и скуп. Он часто забывал выплатить гонорары, проявлял «тираническую» ревность и был безжалостен к бывшим фаворитам. Артистам за непослушание он жестоко мстил. Дягилев был знаком с российским императором Николаем II и дружил с членами царской семьи. За седую прядь в волосах он получил прозвище «шиншилла».

Ему нравилось сравнение с русским царём-реформатором Петром Великим, поскольку у них действительно было много общего: оба отличались размахом и горячей любовью к России. Однако Пётр проводил государственные реформы, внедряя западноевропейскую культуру в России, в то время как Дягилев стремился реформировать мировое искусство, перенося русское искусство в Западную Европу, и в этом он добился значительных успехов. О своей роли в «Русских сезонах» хорошо сказал сам Дягилев во время встречи с королём Испании Альфонсо. Король спросил: «И что же Вы, уважаемый, здесь делаете? Вы не дирижируете оркестром и не играете на музыкальном инструменте, не рисуете декорации и не танцуете. Так что же Вы делаете?» На что Дягилев ответил: «Мы с Вами похожи, Ваше Величество! Я не работаю. Я ничего не делаю. Но без меня не обойтись».

После 1914 года жизнь Дягилева была неразрывно связана с его труппой «Русский балет», с которой он гастролировал по всему миру, включая США. Путешествие по морю до Америки оказалось для Дягилева крайне трудным: он панически боялся воды, поэтому всё время сидел на палубе, привязанный к креслу ремнями, и беспрестанно пил. В 1929 году Дягилев скончался в Венеции от последствий диабета. Он был похоронен на кладбище острова Сан-Микеле в Венецианской лагуне. После его смерти труппа распалась: Баланчин уехал в США и стал реформатором американского балета; Леонид Мясин в 1933 году возглавил труппу «Русский балет Монте-Карло», которая продолжала традиции «Русского балета Дягилева»; Серж Лифарь остался во Франции и руководил балетной труппой Гранд-опера, внося огромный вклад в развитие французского балета.

В своей книге Лифарь писал о Дягилеве: «Он тратил миллионы и миллионы на своих артистов и практически ничего на себя. У него было всего два костюма — один серый и один синий, пиджак для приёмов, полный вечерний комплект, летнее пальто и тяжёлое зимнее пальто, изъеденное молью. Всё это он называл своим багажом, богатством, заработанным за жизнь, но умер он бедняком».

Исполнители:
Святослав Беседин — ведущий, певец;
Наталья Фролкина — скрипка;
Никита Галактионов — фортепиано.