Вдохновленный историей о невероятной скупости, рассказанной древнеримским комедиографом Титом Макцием Плавтом, Жан-Батист Мольер переносит действие пьесы в современный ему Париж, придав ей особую значимость, остроту и сатирический характер.

Главный герой комедии Гарпагон — воплощение скряжничества, ради денег готовый на все. И чтобы его богатство никому не досталось, он прячет деньги, зарыв их в саду. Собственных выросших детей он держит в крайней нужде, а кроме того, решает их выгодно пристроить. Ему безразлично, что его дочь Элиза влюблена в Валера, а сын Клеант влюблен в Марианну, ведь он хочет женить сына на богатой вдове, а дочь отдать замуж за старого, но состоятельного Ансельма, поскольку тот готов взять ее без приданого...

Основным помощником в нелегких амурных делах детей Гарпагона стал слуга Лафлеш, именно он нашел в саду шкатулку с деньгами хозяина и выкрал ее. Начинается суматоха, в краже подозреваются все, для расследования приглашен комиссар...